Terme emprunté à la sociologie (Jodelet, 1989). On trouvera parfois le terme de « conception » préféré par De Vecchi et Giordan (1987). Image mentale de l’apprenant. Significations que le sujet donne à une réalité Si l’acte d’apprendre est une transformation, le processus d’apprentissage peut se définir comme une transformation des représentations premières en nouvelles représentations. « Ensemble d’images, de modèles présents chez l’apprenant, avant même qu’une activité ne débute » (Giordan, De Vecchi, op. cit.). Certains travaux mettent en évidence le rôle des représentations dans la genèse des obstacles d’apprentissage (Astolfi, 1997, ou encore Develay, 1992). Le formateur est invité à s’appuyer sur l’identification des représentations premières des apprenants dans une première étape de la situation éducative.