Ce mot vient de « anima » (ancien français), « anme », puis « aneme ». Venant du latin animus « souffle d’air » et du grec « anemos » (air), du sanscrit « aniti » (il souffle). De ce fait le mot est proche de « esprit » venant de « sipritus » (souffle). La psyché et l’âme sont proches, en ce sens où psyché est principe de vie (anima est le principe féminin du grec « psukhê »). Tous ces mots sont délicats à distinguer (Voir article d’octobre 2011 « Être et existence »).

Cupidon (Dieu céleste) tomba amoureux de Psyché (princesse terrestre). Ainsi nous pouvons nous amuser à remarquer que ce dieu se mit à avoir une âme.

L’âme est aussi le centre, le « cœur » (centre) d’un violon. Elle est ce qui permet à la table d’harmonie de faire vibrer le son.