La démocratie est à la fois un régime politique fondé sur le principe du

« gouvernement du peuple, par le peuple et pour le peuple » au moyen du suffrage universel, de l’égalité des droits et du respect des libertés individuelles par un État soumis à l’État de droit (État de droit, caractéristique de la démocratie libérale), et un État social (démocratique) caractérisé par l’égalité des conditions (Tocqueville) et l’égalité des chances au moyen de droits sociaux (démocratie sociale).

La démocratie se caractérise par l’existence des pratiques suivantes : libertés d’agir et de pensée, pluralité de véritables partis, suffrage universel, élections régulières, etc.

Chez Tocqueville, elle renvoie à un état social particulier caractérisé par l’égalisation des conditions.