Terme désignant :

1. Diverses lésions élémentaires cellulaires supposées réversibles par opposition aux lésions de mort cellulaire. Ex : dégénérescence vacuolaire. Cette acception est vieillie.

2. Diverses lésions du tissu nerveux observées au cours des maladies dégénératives. Exemples : dégénérescence neurofibrillaire, dégénérescence granulo-vacuolaire.

L’emploi du mot dégénérescence pour désigner la transformation cancéreuse d’une tumeur bénigne ou d’une lésion précancéreuse est impropre, bien qu’il soit très répandu.