Trouble psychique classiquement classifié dans la catégorie des névroses, l’hystérie était décrite comme pouvant se manifester sous des aspects multiformes: émotions excessives et théatralité, troubles fonctionnels mimant des pathologies somatiques (paralysie, épilepsie, cécité...). Les classifications actuelles (DSM-CIM) ont remplacé le mot "hystérie" par d’autres termes tels que troubles somatoformes, troubles de personnalité histrionique ou encore personnalité mutiple.