Der Begriff stammt usprünglich aus der analogen Fotografie (Filmempfindlichkeit). Je empfindlicher (höher der ISO-Wert) der Film, desto weniger Licht ist notwendig, desto körniger ist der Film. In der digitalen Fotografie verhält sich dies ähnlich: je höher der eingestellte ISO-Wert, desto besser kann mit wenig Licht umgegangen werden, was aber im Gegenzug zu Bildrauschen führen kann. (ältere verwandte Bezeichungen auch ASA, DIN)