Ursprüngliche Bezeichnung der aus dem Kern eukaryotischer Zellen isolierten, sauren Substanz. Aktuell bezeichnet N. die polymeren Moleküle DNA und RNA, die Nukleotidmonomere enthalten. Sie bestehen aus Zuckermolekülen, organischen Basen und Phosphatgruppen. Besteht das Zuckermolekül aus Ribose, so heißt die Nukleinsäure RNA, wenn das Zuckermolekül eine Desoxyribose ist (eine Hydroxygruppe fehlt), DNA.