Als Extinktion oder Löschung bezeichnet man im Rahmen der behaviouristischen Lerntheorien eine Methode des Verhaltensabbaus.

Im Rahmen der klassischen Konditionierung erfolgt die Extinktion, indem ein konditionierter / bedingter Stimulus (CS) wiederholt nicht mit dem unkonditionierten / unbedingten Stimulus (UCS) gekoppelt wird. Nach der Theorie des operanten Konditionierens wird Extinktion durch Nicht-Verstärkung des zu löschenden Verhaltens erreicht. Dass manche Verhaltensweisen löschungsresistenter sind als andere, hängt vor allem mit den Bedingungen zusammen, unter denen sie erworben wurden (z.B. unterschiedliche Verstärkerpläne).

Im Zusammenhang mit der Extinktion wurde eine Reihe von Phänomenen beschrieben: So kann es zu Beginn des Extinktionsprozesses zunächst zu einer Zunahme des zu löschenden Verhaltens kommen (Extinktionsausbruch), die durch das plötzliche Ausbleiben des Verstärkers hervorgerufen wird. Zudem ergab die experimentelle Forschung, dass eine Extinktion meist kontextabhängig ist. Ein Verhalten, das in einer bestimmten Situation oder Umgebung als gelöscht gilt, kann unter anderen Umständen nach wie vor auftreten. Tritt dagegen die konditionierte Reaktion im Verlauf oder nach Abschluss des Extinktionsprozesses vereinzelt noch auf, spricht man von einer spontanen Erholung.