Action de mettre en valeur quelque chose et d'en tirer profit. Exemple : L’exploitation d’un domaine, d'une carrière, d'une ligne aérienne.

L'exploitation désigne aussi la chose mise ainsi en valeur : Une exploitation agricole.

Avec un sens péjoratif, l'exploitation est l'action d'abuser, d'utiliser à son profit, une personne, un sentiment.

Exemple : Exploitation de la crédulité de quelqu'un / Exploiter des travailleurs.