Joueur n° 3 de défense, secteur central, dans une défense 3-2-1 de type Yougoslave. Remarque : Adaptation défensive spécifique du joueur central à 6 m.

Le libero ou libéro est un poste défensif du volley-ball. Des règles particulières le concernant ont été introduites à la fin des années 1990. vue de derrière d'un mathc de volley-ball: au premier plan, la Serbie, avec un libéro en rouge qui s'apprête à réaliser une réception.

De par sa spécificité, le libéro a un statut à part au sein d’une équipe de volley-ball. Pour être identifié, il doit porter un maillot qui contraste avec ceux des autres membres de son équipe.

Cette nouvelle fonction a été introduite dans le volley-ball moderne pour répondre à deux objectifs :

• Renforcer le secteur défensif afin de favoriser les échanges longs et spectaculaires.
• Ouvrir l’accès au jeu à de nombreux joueurs qui ont toutes les qualités techniques et dynamiques pour pratiquer ce sport mais qui étaient pénalisés par leur taille, petite ou moyenne. Par exemple, la libéro du RC Cannes féminin saisons 2004/2005 et 2005/2006, Yūko Sano, une des meilleures du monde à ce poste[réf. nécessaire], malgré sa modeste taille (1,59 m). Elle est encore en 2008 la libéro titulaire de l'équipe féminine du Japon.

La fonction du libéro est totalement tournée vers la réception, la défense et la relance. Le secteur offensif lui est interdit, mais en contrepartie, il gagne une liberté d’intervention qui le distingue du rôle de remplaçant. Tactiquement, il rentre sur le terrain pour optimiser le jeu défensif d’une équipe tout en permettant au titulaire remplacé de se concentrer sur son jeu d’attaque et de contre. Plus simplement, il rentre aussi pour compenser une défaillance en réception/défense.

Le libéro doit respecter les règles principales suivantes :

• Il peut remplacer à tout moment un joueur de champ sur les trois positions arrière uniquement (postes 1,5 et 6). Le changement de joueur effectué par un libéro n’est pas comptabilisé comme un remplacement régulier.
• Le libéro n’a pas le droit d’engager le ballon dans l’échange (pas le droit de servir).
• Le libéro peut tout à fait envoyer la balle dans le camp adverse, même en la frappant, du moment que celle-ci se situe sous le bord supérieur du filet au moment du contact. Étant arrière, il ne peut donc ni attaquer, ni contrer.
• Il peut effectuer la passe pour un attaquant. Seule restriction, si le libéro est dans la zone des 3 mètres, au moment du contact avec le ballon, sa passe doit obligatoirement être faite en manchette. Sinon, l’attaque est considérée comme faute si l'attaquant la frappe alors que le ballon est au-dessus du filet.
• Le libéro ne peut cumuler la fonction de capitaine.

Remarque : un ballon est au-dessus du filet s'il est entièrement au-dessus du plan horizontal délimité par le bord supérieur du filet. Tout ballon partiellement ou entièrement sous le bord supérieur du filet est donc "sous le filet".

Pour tous les détails, il faut se référer au chapitre 6, section 20, des règles FIVB du volley-ball, pour le libéro, plus les sections sur les fautes d’attaque et de contre.

Le rôle de libéro est un « super défenseur » qui a pour charge de maintenir la balle en jeu dans l’échange, élément fondamental du volley-ball. Les qualités requises pour ce poste sont : une capacité d’analyse rapide des situations de jeu, un sens de l’initiative, une grande maîtrise technique, de bons réflexes et du courage.