Cette notion a été introduite par Freud pour traduire l'effet de nouvelles expériences sur des représentations d'expériences antérieures, qui s'en trouvent remaniées. Ainsi, certaines expériences prennent dans l'après-coup une signification différente et parfois traumatisante pour le sujet. Par exemple, les attouchements subis par des enfants très jeunes prennent une coloration honteuse lorsque l'enfant comprend l'interdit de l'inceste, la barrière inter-générationnelle.