Du latin « tactus » (action de toucher), de « tangere » (toucher) qui a aussi donné « tangente », « tangible ».

Outre le fait qu’il s’agisse d’un des cinq sens, ce mot est aussi utilisé sur le plan psychique. Quand on se sent touché psychiquement, c’est comme si une réalité subjective devenait tangible.

Frans Veldman, avec l’haptonomie (du grec « hapsy », tact psychique) met l’accent sur cette importance du tact psychique en thérapie. En maïeusthésie, la notion de tact psychique est aussi très importante : le praticien se sent touché par l’émergence du patient qui accède à lui-même. Il en résulte une réjouissance accompagnante et encourageante.

Dans le langage courant, « avoir du tact », c’est « faire preuve de délicatesse ». En communication, et dans les soins psychiques, la désolante croyance selon laquelle il faut trouver la « bonne distance » entrave cette nécessité de tact et de contact psychique. La « bonne distance » c’est quand il n’y en a pas, c’est quand on se sent touché (sans être affecté), c’est quand l’attention se porte sur l’être plutôt que sur les faits, c’est quand on sait être distinct sans être distant.