Ces composants électroniques semi-conducteurs permettent au courant de les traverser dans une direction seulement. La plupart des gens connaissent très bien les diodes à émission de lumière (LED) qui produisent de la lumière quand un courant est appliqué, et les diodes à cristaux liquides (LCD) qui éclairent ou obscurcissent une matière transparente lorsqu’un courant passe. Les LCD sont souvent utilisés pour créer les écrans plats des ordinateurs portables.