Définie par le code des douanes, la dette douanière désigne l’obligation de paiement pour l’individu à la douane lors de l’importation ou de lors de l’exportation.

L'expression "dette douanière" désigne l'ensemble des sommes qui sont perçues par la douane à l'importation et de façon exceptionnelle à l'exportation. Elle naît du fait de la mise en libre pratique de la marchandise sur le territoire de l'UE ; du fait du placement des produits sous le régime d'admission temporaire en exonération partielle des droits ; du fait d'une introduction irrégulière sur le territoire communautaire.