Politique économique visant à favorisant la libre circulation des produits et services au sein d’une même zone géographique via la suppression des restrictions et taxes douanières.

Le libre-échange correspond à une politique économique qui préconise de supprimer les restrictions douanières (tarifaire et non tarifaire) afin de laisser place à la libre circulation des biens et services entre les pays sans intervention des gouvernements. C’est donc l’application du principe libéral selon lequel il convient de « laisser faire Â» le marché et donc de supprimer les entraves, c'est-à-dire les interventions extérieures comme la fixation de quotas et de droits de douane par l'État afin d'aboutir à la meilleure situation économique possible.

Le libre-échange s’oppose donc de fait au protectionnisme.

Les économistes anglais, A. Smith et Ricardo notamment, ont multiplié les arguments tendant à prouver que le libre-échange est le système le plus profitable pour les échanges internationaux, notamment à travers deux théories célèbres : Théorie de l’avantage comparatif et lathéorie de l’avantage absolu.

Depuis 1945, l'OMC (qui succède au GATT) agit en faveur du libre-échange dans le monde en luttant contre les barrières douanières.